¿Qué es la cúrcuma y por qué se ha vuelto tan popular?
La cúrcuma es el tubérculo de la Curcuma longa, una planta de la familia de las Zingiberáceas, el mismo grupo botánico al que pertenece el jengibre.
Su uso como especia se remonta a miles de años atrás, especialmente en la India y el sudeste asiático, regiones de las que es originaria. A día de hoy sigue siendo un ingrediente muy popular; de hecho, se estima que el consumo medio de cúrcuma en la India es de aproximadamente 2 gramos por persona y día.
La cúrcuma puede incorporarse fácilmente a la alimentación diaria. Se utiliza habitualmente en guisos, platos con base de aceite o incluso mezclada con yogur, donde se disuelve con facilidad. Su sabor es cálido, ligeramente amargo y aromático, con notas que recuerdan al jengibre.
Además de su valor culinario, los beneficios de la cúrcuma han despertado un gran interés científico por la presencia de curcumina, su principal compuesto activo.
De hecho, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) dispone de una monografía específica sobre la cúrcuma (Curcuma longa), donde recoge información sobre esta planta medicinal y su uso tradicional.
¿Por qué se conoce a la cúrcuma como "el azafrán del pobre"?
Una curiosidad que acompaña a la cúrcuma desde hace siglos es que, en muchos países asiáticos, se la conoce como "el azafrán del pobre".
Este apodo se debe a que su color (marrón por fuera y de un naranja intenso en su pulpa) recuerda al del azafrán, aunque su precio resulta mucho más asequible.
Cuenta la historia que cuando Marco Polo llegó a Cathay (China) en el año 1280 creyó haber encontrado azafrán, ya que el color de ambas especias era muy similar. Sin embargo, más allá del aspecto visual, se trata de plantas completamente diferentes.
La cúrcuma ha sido especialmente valorada por la Medicina Tradicional China y la Medicina Ayurvédica, donde ha formado parte de diferentes usos tradicionales durante siglos.
¿Qué es la curcumina?
La curcumina es el principal compuesto activo presente en la cúrcuma y el responsable de gran parte del interés que despierta esta planta.
Por este motivo, gran parte de las investigaciones realizadas sobre la cúrcuma se centran en estudiar las propiedades y características de la curcumina.
Propiedades y beneficios de la cúrcuma
Son numerosas las investigaciones que han estudiado esta planta a lo largo de los años para comprender mejor las propiedades y beneficios de la cúrcuma para:
- El bienestar articular. Gracias a la presencia de curcumina, forma parte de numerosas fórmulas orientadas al bienestar articular, la movilidad y el estudio de los procesos inflamatorios.
- El hígado. Si añadimos cúrcuma a los platos y los guisos, puede convertirse en un complemento habitual dentro de una alimentación orientada al cuidado del hígado.
- El colesterol y sistema cardiovascular. El consumo del tubérculo contribuye a mantener las funciones del corazón y a la circulación.
- El sistema nervioso. Ayuda a las funciones del sistema nervioso.
- El aparato respiratorio. Un remedio natural de la medicina ayurvédica es hervir la cúrcuma en leche y tomarla como tratamiento del resfriado.
- La acción antioxidante. Su pigmento amarillo tiene una acción protectora sobre la degradación del organismo provocada por los radicales libres.
- El cuidado de la piel. Contribuye a mantener la piel sana.
Otros usos tradicionales de la cúrcuma
Además de sus aplicaciones culinarias y tradicionales, la cúrcuma también ha sido utilizada como tinte natural.
En algunas regiones de Indochina se emplea en rituales tradicionales y ceremonias, especialmente relacionadas con celebraciones y bodas.
Asimismo, se ha utilizado históricamente para teñir tejidos y cabello gracias a la intensidad de su color natural.
¿Por qué la cúrcuma se utiliza en complementos para el bienestar articular?
La cúrcuma es uno de los ingredientes botánicos más utilizados en complementos alimenticios orientados al bienestar articular y al mantenimiento de un estilo de vida activo.
Por este motivo, es habitual encontrar la cúrcuma combinada con ingredientes como colágeno, glucosamina, condroitina o minerales en fórmulas orientadas al cuidado de las articulaciones y la movilidad diaria.
Además, uno de los aspectos más estudiados de esta planta es la biodisponibilidad de la curcumina, su principal compuesto activo. Se estima que únicamente entre un 2% y un 5% del polvo de cúrcuma corresponde a curcumina. Por este motivo, existen complementos alimenticios que combinan la curcumina con otros ingredientes para lograr la biodisponibilidad de este principio activo de una manera natural.
En este sentido, Plameca cuenta con diferentes complementos alimenticios con curcumina dentro de la gama Curarti®, como Curarti Selectium, Curarti Attack, Curarti Forte, Curarti Complex, Curarti Glucosamina y Bi-Curarti Advanced, desarrollados para quienes desean incorporar este ingrediente botánico a su rutina diaria de bienestar.
En definitiva, los beneficios de la cúrcuma han convertido a esta planta medicinal en uno de los ingredientes botánicos más utilizados tanto en la alimentación como en los complementos alimenticios orientados al bienestar diario.
